Shure, Oppenheimer en het Manhattanproject

De Tweede Wereldoorlog was een van de belangrijkste conflicten in de geschreven geschiedenis, en plaatsvond van 1939 tot 1945. Aangewakkerd door het agressieve expansionisme van nazi-Duitsland onder Adolf Hitler, het fascisme van Benito Mussolini en de militaristische ambities van het keizerlijke Japan, kende de oorlog ongekende niveaus van vernietiging en verlies van mensenlevens. Het luidde ook een nieuwe wereld van technologische innovatie in. Een van de belangrijkste ontwikkelingen tijdens de Tweede Wereldoorlog was het Manhattan Project, een uiterst geheim onderzoeks- en ontwikkelingsproject uitgevoerd door de Verenigde Staten met de steun van het Verenigd Koninkrijk en Canada. Het Manhattan Project had tot doel de atoombom te ontwikkelen, een wapen met een ongeëvenaarde vernietigende kracht, voordat nazi-Duitsland hetzelfde doel kon bereiken. De biografie Oppenheimer, die de Beste Film won tijdens de Academy Awards van 2024, verteld het verhaal van het Manhattan Project, de laboratoria in Los Alamos, de Trinity-test en de complexe persoonlijkheden die verantwoordelijk zijn voor het maken van de atoombom. In deze blog verbinden we Shure-microfoons met het begin van het nucleaire tijdperk. De film, met Cillian Murphy in de hoofdrol als theoretisch natuurkundige Dr. J. Robert Oppenheimer, maakt gebruik van microfoons die geschikt zijn voor die tijd in de scène. Oppenheimer (gespeeld door Murphy)  staat op een podium met een Shure Model 508 ribbon microfoon [links] en een Unidyne I Model 55 [rechts.] De middelste microfoon is een model U9S met een moving coil van de Turner Microphone Company, Cedar Rapids, Iowa. (Foto door Melinda Sue Gordon/Universal Pic - © Universal Pictures. Alle rechten voorbehouden.)

Shure tijdens de oorlog 

Toen de Verenigde Staten aan de Tweede Wereldoorlog deelnamen, werd Shure een van de belangrijkste leveranciers van militaire acoustic transducers (microfoons en hoofdtelefoons). Shure-producten werden gebruikt door alle takken van het Amerikaanse leger, plus de Britse en Russische strijdkrachten. De vraag naar Shure-producten was zo groot dat het aantal Shure-werknemers vertienvoudigde en dat productielijnen vaak 16 uur per dag in bedrijf waren om aan de vraag te voldoen. De geallieerden leunden zo sterk op de apparaten van Shure dat Shure werknemers die zich vrijwillig aanmeldden om de switch te maken naar de militaire dienst werden afgewezen.

Shure-microfoons op projectlocaties in Manhattan 

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden Shure-microfoons en militaire hoofdtelefoons op grote schaal ingezet in binnen- en buitenland voor tweerichtingsradio, intercom, direct-naar-disc-opname, broadcast en PA's. In de handel verkrijgbare Shure-microfoons werden ook ingezet op de drie Manhattan Project-locaties in de Verenigde Staten: Los Alamos, New Mexico; Oak Ridge, Tennessee; en Hanford, Washington. Vanwege het uiterst geheime karakter van deze locaties zijn archieffoto's schaars.

Unidyne I Model 55

In 1939 werd de originele Unidyne de eerste in de 55-serie microfoons. Met behulp van het Shure “Uniphase” akoestische systeem, ontwikkeld door microfooningenieur Ben Bauer, werd Model 55 op de markt gebracht voor broadcast, omroepinstallaties, opnames en tweerichtingsradiotoepassingen. Het verminderde de problemen van feedback, achtergrondgeluid en galm en werd al snel een favoriet onder zangers, entertainers en sprekers in het openbaar. 

Het silhouet van de Model 55 heeft een strak ontwerp en is synoniem geworden met het woord ‘microfoon’. Het Unidyne Model 55 evolueerde naar de Unidyne II en vervolgens naar de Unidyne III; de alomtegenwoordige SM57- en SM58-microfoons zijn lid van de Unidyne III-familie. De volgende twee foto's tonen het Unidyne Model 55 in actie.

Model 70H

In 1935 bracht Shure de eerste kristalmicrofoons van het bedrijf op de markt: Model 70, Model 71 en variaties hierop. Kristalmicrofoons waren populair in veel van dezelfde toepassingen als de carbon microfoons die Shure voor het eerst op de markt bracht in 1932: omroep-, broadcast- en opnametoepassingen. 

In tegenstelling tot carbon microfoons hadden kristalmicrofoons geen externe voedingsbron nodig en boden ze een bredere frequentierespons. Maar ze waren niet zo robuust. De piëzo-elektrische Rochelle-zoutkristallen waren ten prooi aan hitte, vocht in het materiaal en luchtvochtigheid. Kristalmicrofoons werden uiteindelijk vervangen door bewegende spoeldynamiek en electret condensatoren.

Unidyne III Model 545

In de jaren zestig sprak Dr. Oppenheimer, die toen werd beschouwd als ‘de vader van de atoombom’, regelmatig wetenschappelijke conferenties toe. De foto hierboven toont hem op een persconferentie van de American Physical Society in New York City met een Unidyne III Model 545-microfoon. 

Het Model 545, geïntroduceerd in 1959, bevatte het Unidyne III-element dat een revolutie teweegbracht in de professionele audiowereld. Het Unidyne III Model 545 was het eerste unidirectionele model van Shure waarbij de gebruiker in het uiteinde van de microfoon sprak. Het resultaat was een enorm verbeterde gain-before-feedback in geluidsversterkingssystemen en een brede acceptatie op lessenaars en concertpodia. Hij is een neef van de SM58 en blijft vandaag de dag verkrijgbaar als de 545SD.

Er was een persoonlijke band tussen het Manhattan Project en S.N. Shure via zijn zwager, Harold Laufman. In 1923 studeerde Sidney N. Shure af aan de Universiteit van Chicago met een BA in aardrijkskunde. Hij opende de Shure Radio Company in 1925 en trouwde vier jaar later met Frances Laufman. Haar broer Harold, eveneens afgestudeerd aan de Universiteit van Chicago en uiteindelijk een gedecoreerde oorlogsveteraan, vaatchirurg, violist, auteur, kunstenaar en professor, bracht begin jaren veertig deze herinnering aan zijn buren in Hyde Park ter sprake. "Op de tweede verdieping van ons appartementencomplex aan Blackstone Avenue woonden Enrico Fermi en mevrouw Fermi. Hij sloot zich aan bij andere wereldberoemde natuurkundigen om het Institute for Nuclear Studies op te richten, waaronder Cyril Smith, hoofd metallurgie van Los Alamos, en Samuel Allison. Tijdens de oorlog was Allison adviseur van de National Defense Research Council en werd later directeur van het laboratorium van de Universiteit van Chicago dat de eerste gecontroleerde vrijgave van kernenergie bereikte. Sam Allison was onze buurman op de derde verdieping. 

“Ondanks de grote wereldwijde bekendheid van mijn twee buren, ontmoetten we elkaar, praatten we en maakten we vaak na het eten een wandeling als trio langs de University of Chicago Midway in de schemering.” Bij hun ontmoetingen waren soms de kleine kinderen van Harold betrokken, Dionne en Laurien. Fermi, bekend om zijn zonnige karakter en gevoel voor humor, was opgetogen over de kinderen, vooral Laurien. In zijn autobiografie ‘One Man’s Century’ merkte Dr. Laufman op: ‘Niet elk kind kan beweren met een Nobelprijswinnaar te hebben gespeeld."

Bijna 100 jaar aan mijpalen

Als toonaangevende microfoonfabrikant met een erfenis die bijna een eeuw teruggaat, is Shure getuige geweest van enkele van de belangrijkste gebeurtenissen van onze tijd. Van Pearl Harbor tot Woodstock en de ruimte: Shure-producten hebben de geluiden van geschiedenis en cultuur aan de wereld gebracht.