50 anos em ação: a ascensão do poderoso SM7B

De volta às raízes

A história do SM7 realmente começa com o microfone broadcast SM5 – um microfone dinâmico unidirecional introduzido em 1964 que foi projetado para estúdios de televisão e cinema. Era uma besta, medindo mais de 10 ”de comprimento e pesando um quilo e meio.

No final dos anos 1960, a Shure começou a desenvolver um novo microfone projetado especialmente para estúdios de gravação, estações de rádio e trabalhos de locução.

De acordo com a tradição, o desenvolvimento do SM7 foi mais ou menos assim: um grupo de engenheiros de microfone da Shure começou com o elemento Unidyne III SM57 e o transformou em um microfone de narração.

O microfone SM7 estreou em 1973.

Gênese da Linha SM

Em 1963, o gerente de mercado de produtos profissionais da Shure, Bob Carr, propôs uma nova linha de microfones projetados para estúdios de rádio, televisão e cinema.

A linha SM (Studio Microphone) foi baseada em modelos de microfone existentes, mas ofereceu novos recursos projetados para uso em estúdio. Estes incluíram uma superfície não reflexiva escura para uso em estúdio de televisão, um conector XLR macho de três pinos e baixa impedância dupla. Os interruptores liga/desliga foram eliminados ou escondidos atrás de uma placa de metal para evitar que o microfone seja silenciado acidentalmente durante o uso.

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Em 1964, foi lançada a linha SM; incluía o SM5, SM33, SM50, SM56 e SM76. Em 1965, o SM57 foi adicionado e um ano depois, o SM58®. Vários desses microfones, principalmente o SM57 e o SM58®, encontraram espaço nos palcos para apresentações ao vivo, onde dominam até hoje.

O SM7, adicionado à linha em 1973, imediatamente cumpriu seu direito de primogenitura como um microfone de estúdio.      

Gerry Plice e a patente de design

Gerry Plice, um engenheiro de desenvolvimento de microfone, recebe crédito pelo design industrial impressionante e altamente reconhecível do SM7. Isso era incomum, já que um engenheiro de desenvolvimento tradicionalmente cria o transdutor dentro de um microfone, com o gabinete externo sendo tratado por um engenheiro de projeto ou por uma empresa de design externa.

No entanto, foi Gerry, não treinado em design industrial, quem criou a aparência de um dos microfones Shure mais icônicos. Em novembro de 1974, a patente de design dos EUA 233.669 foi emitida para Gerald W. Plice, Morton Grove, Illinois, para “Microfone”.

Variação sobre um tema

O cartucho Shure Unidyne III é o motor de muitos microfones dinâmicos de bobina móvel Shure, incluindo o SM57, SM58® e SM7. Existem, no entanto, algumas diferenças importantes no design do cartucho SM7.

Como um microfone projetado para transmissão e trabalho de narração, o diafragma SM7 é otimizado para maior resposta de graves por ser mais fino e, portanto, mais flexível. O invólucro do SM7 permite um maior volume de ar atrás do cartucho, o que também estende sua resposta de baixo custo amigável à voz.

Para aumentar o nível de saída, a bobina de voz emprega um diâmetro menor de fio e tem três vezes mais voltas do que uma bobina de voz SM57 ou SM58. O diafragma mais fino e a bobina de voz mais pesada afetam a frequência de ressonância natural do SM7. Todos esses fatores se combinam para fornecer a resposta de baixo custo preferida pelos artistas de locução.

Troca de Frequência um Exclusivo

Uma das características do SM7 que o distingue de muitos outros microfones vocais são os seus interruptores de filtro de frequência variável. Esses filtros foram inspirados na série de adaptadores A15.

Em 1969, a Shure introduziu seis adaptadores de áudio em linha apelidados de A15 Series of Problem Solvers. A carcaça maior do SM7 tornou viável a inclusão de duas funções do A15:

- O filtro A15HP (High Pass) atenua [reduz] as frequências graves abaixo de 300 Hz.

- O A15RS (Response Shaper) atenua frequências agudas acima de 1.000 Hz.

Dois interruptores deslizantes no painel traseiro do SM7 ativam ou desativam os circuitos A15HP e A15RS equivalentes. Uma placa de cobertura de metal é fornecida para ocultar os interruptores, se desejado. Isso dá ao microfone quatro diferentes curvas de resposta de frequência – plano, atenuação de graves, aumento de presença e atenuação de graves/aumento de presença.

Com esse recurso, as estações de transmissão foram capazes de combinar a resposta de frequência do microfone com as características vocais de locutores específicos ou talentos de locução.

Para ouvir as diferenças nas configurações de resposta de frequência do SM7B, confira as amostras de áudio (em torno de 10:24) neste episódio de podcastTwenty Thousand Hertz. 

A evolução dos mercados-alvo

Dirigido a engenheiros de gravação, este anúncio foi inspirado em um hit do Top 40 da época, “Whatcha See is Whatcha Get” de The Dramatics. A mensagem publicitária enfocou o Sistema de Adaptação de Resposta à Indicação Visual, “algo que você nunca viu antes”, e os filtros de frequência de quatro vias.

Mostrado montado em boom e montado em suporte, o catálogo de produtos profissionais da Shure afirma que o SM7 foi “testado em campo em estágios de gravação e pontuação por um período de sete anos para ser o melhor microfone dinâmico unidirecional profissional de todos os tempos”. Os engenheiros de gravação podem ter concordado, mas as vendas permaneceram estáveis.

Outro anúncio impresso sugeria que quase todas as estações de rádio do país usavam um microfone Shure. Na melhor das hipóteses, isso era esperançoso, pois havia cerca de 2.000 estações de rádio comerciais dos EUA operando na década de 1970. O SM7 teria voado para o topo das paradas de vendas se todas as estações de rádio possuíssem um.

Em 1980, o alcance do SM7 não havia se estendido muito além das estações de rádio e engenheiros de gravação. Permaneceu um segredo mais bem guardado entre os engenheiros de gravação e, apesar de seus atributos inovadores, continuou a definhar na linha de microfones SM..

Antes e agora

Quando o SM7 foi lançado em 1973, o preço de varejo nos Estados Unidos era de $ 257 ou $ 1.741 em dólares americanos correntes. Hoje, o MSRP do SM7B não é $ 1.741, mas apenas $ 399,00.

Embora tenha havido mudanças de material e fabricação ao longo de sua longa história, também houve melhorias de desempenho. O SM7 foi substituído em 1999 pelo SM7A, que oferecia uma bobina humbucking mais eficiente para neutralizar o ruído do monitor do computador. O SM7B substituiu o SM7A em 2001, adicionando um pára-brisas maior.

Influenciador de mídia social

O SM7B alcançou um nível de popularidade e buzz que lhe conferem um status lendário. Os entusiastas do microfone dificilmente podem visitar um fórum de equipamentos de áudio sem ler páginas de comentários animados e às vezes reverentes sobre o SM7B. Também é assunto de muitos vídeos do YouTube.

Existe até um tópico de piada do Shure SM7 com postagens como estas:

“Você conhece aquela voz em sua cabeça que diz o certo do errado? Bem, foi gravado com um SM7B.”

“Dizem que com um posicionamento cuidadoso, você pode usar um SM7B para registrar o futuro.”

Futuro tão brilhante

De 1973 a 2008, as vendas do SM7 cresceram, não um best-seller, mas bom o suficiente para manter.

Na década de 1980, houve um pequeno aumento nas vendas associado ao uso do engenheiro de gravação Bruce Swedien do SM7 para os vocais de Michael Jackson em Thriller. O aumento significativo, no entanto, ocorreu quase 25 anos depois, quando os podcasters descobriram o SM7B. As vendas continuaram a subir desde então.

Cinquenta anos após sua estreia, o SM7B é mais popular do que nunca entre engenheiros, artistas, criadores de conteúdo, transmissores, jogadores e streamers. As vendas unitárias são muitas vezes maiores do que o nível dos anos 1970, tornando-o um dos microfones mais vendidos da empresa.

Após 50 anos, o SM7B está finalmente recebendo o respeito que merece.

Deixe o usuário final dar a palavra final: “Trabalhei em rádio por 36 anos e o melhor microfone que já usei foi o Shure SM7. Nada mais estava perto.